Bookers Glanz trifft auf den Biss des Nordens

Devin Booker hat gerade 40 Punkte gegen die Cleveland Cavaliers erzielt. Vierzig. Bei einem 117-111-Sieg von Phoenix am Dienstag, wohlgemerkt, der die Suns auf 39-29 brachte und sie fest im Play-in-Rennen hielt. Das ist die Art von Leistung, die einen aufhorchen lässt, besonders wenn sein Team nach Minneapolis reist, um gegen die Minnesota Timberwolves anzutreten. Das ist nicht nur ein weiteres Spiel; es ist ein Kampf um die Positionierung in der Western Conference, wobei die T-Wolves mit 41-27 auf dem sechsten Platz liegen.

Schauen Sie, die Suns sind ein faszinierendes Chaos. Sie haben die Starpower mit Booker, Kevin Durant und Bradley Beal, aber die Konstanz war einfach nicht da. Sie haben 6-4 in ihren letzten zehn Spielen, was nicht schlecht ist, aber es ist nicht der dominante Lauf, den man von einem vermeintlichen Anwärter erwarten würde. Durant, selbst mit 35 Jahren, erzielt immer noch durchschnittlich 27,5 Punkte und 6,7 Rebounds und trifft im März fast 47 % von der Dreierlinie. Beal, wenn er gesund ist, fügt eine weitere Ebene hinzu, aber er hat in dieser Saison 26 Spiele verpasst. Es ist ein "Big Three", das selten über längere Zeiträume wie eines spielt.

Form und Statistiken

Die Timberwolves hingegen sind ein ganz anderes Kaliber, besonders zu Hause. Sie haben in dieser Saison eine Bilanz von 24-8 im Target Center. Das ist eine Top-Fünf-Heimbilanz in der Liga. Ihre Verteidigung ist erstickend und führt die NBA in der Defensivwertung (108,2) an. Rudy Gobert ist ein legitimer Kandidat für den Defensive Player of the Year und erzielt durchschnittlich 13,7 Rebounds und 2,1 Blocks. Er macht den gegnerischen Bigs das Leben schwer, und seine Präsenz erlaubt Anthony Edwards, am Perimeter etwas mehr zu riskieren. Edwards wiederum war in seinen letzten fünf Spielen in Topform und erzielte durchschnittlich über 28 Punkte, darunter eine 37-Punkte-Explosion gegen die Lakers am 10. März.

Das Problem ist: Die Suns haben gegen Top-Verteidigungen Schwierigkeiten. Sie verlassen sich stark auf Isolation-Scoring und Mid-Range-Jumper, was Gobert und Karl-Anthony Towns (vor seiner Verletzung, offensichtlich) unglaublich schwierig machen. Phoenix erzielt durchschnittlich 117,0 Punkte pro Spiel, gut für den neunten Platz in der Liga, aber sie treten gegen ein Team an, das Gegner auf ligaweit niedrige 106,6 Punkte hält. Irgendetwas muss nachgeben.

Meine gewagte These? Devin Bookers 40-Punkte-Heldentaten gegen die Cavs waren eher auf Clevelands weiche Innenverteidigung zurückzuführen als auf eine plötzliche Veränderung in Phoenix' Offensividentität. Die Timberwolves sind ein völlig anderes Biest. Sie werden Booker für jeden einzelnen Korb hart arbeiten lassen, und Durant wird häufig gedoppelt werden. Ohne Towns kann die Offensive der Wolves etwas stärker von Edwards abhängen, aber ihre Verteidigung bleibt elitär. Naz Reid, der für Towns einspringt, war überraschend effektiv und erzielte am Dienstag 25 Punkte und 13 Rebounds gegen die Jazz.

Schlüsselfaktoren

Dieses Spiel fühlt sich wie ein Lackmustest für beide Teams an. Kann die Starpower der Suns eine wirklich elitäre Verteidigung auswärts überwinden? Können die Timberwolves beweisen, dass sie auch ohne ihren zweitbesten Spieler eine ernsthafte Bedrohung sind? Ich denke, der Heimvorteil und die erstickende Verteidigung von Minnesota werden selbst für einen glühend heißen Booker zu viel sein.

Prognose: Die Timberwolves gewinnen mit zweistelliger Punktzahl und halten die Suns unter 105 Punkten.