Barkleys lila-goldene Panik: Ein Realitätscheck für Chuck
Schauen Sie, Charles Barkley liebt es, die Gemüter zu erregen. Das ist, offen gesagt, Teil seines Charmes. Er ist seit Jahrzehnten eine feste Größe bei TNTs *Inside the NBA* und liefert heiße Thesen, die von brillant bis absolut verrückt reichen. Aber seine jüngste Tirade, dass die Los Angeles Lakers keine Anwärter seien? Stephen A. Smith hatte jedes Recht, ihm zu sagen, er solle sich beruhigen. Barkley, Gott segne ihn, erklärte am 15. Mai, dass die Lakers, selbst mit LeBron James und Anthony Davis, "nichts gewinnen werden". Das ist eine starke Aussage für ein Team, das zu diesem Zeitpunkt 10 seiner letzten 14 Spiele gewonnen hatte.
Hier ist die Sache: Man kann die Lakers kritisieren. Es gibt viel zu bemängeln. Ihre Verteidigung war eine Achterbahnfahrt, die in dieser Saison in 17 Spielen 120 oder mehr Punkte zuließ. Ihr Dreipunktwurf, eine ständige Achillesferse, liegt bei etwa 34,5 % und platziert sie im unteren Drittel der Liga. Selbst mit James, der mit 25,7 Punkten pro Spiel die Führung übernimmt, und Davis, der mit 12,6 Rebounds die Zone dominiert, hat sich die Kaderzusammenstellung um sie herum immer… unvollständig angefühlt. Austin Reaves ist trotz all seiner entscheidenden Momente kein konstanter dritter Star. D'Angelo Russell kann glühend heiß werden, aber er verschwindet auch phasenweise, wie seine 1-von-9-Leistung gegen die Kings am 6. März.
Form und Statistiken
Aber zu sagen, sie "gewinnen nichts", fühlt sich nach klassischer Barkley-Hyperbel an. Dies ist ein Team, das erst in der letzten Saison die Western Conference Finals erreichte, die Grizzlies und die Warriors besiegte, bevor es auf Nikola Jokic und die späteren Champion Nuggets traf. Sie haben zwei der Top-10-Spieler der Liga, die beide Meisterschaften gewonnen haben. James, mit 39 Jahren, trotzt immer noch Vater Zeit und erzielte am 2. März 40 Punkte gegen die Thunder. Davis ist, wenn er gesund ist, eine Zwei-Wege-Kraft und erzielte allein im April durchschnittlich 24,7 Punkte und 3,4 Blocks pro Spiel. Man kann solch ein Talent nicht einfach abtun, besonders wenn die Nachsaison beginnt und das Spiel langsamer wird.
**Das Playoff-Switch-Argument**
Mal ehrlich: Die Lakers haben in den Playoffs einen anderen Gang. Wir haben es immer wieder gesehen. Darvin Hams Rotationen werden enger, die defensive Intensität steigt, und James und Davis übernehmen. Erinnern Sie sich an die Meisterschaft in der Blase 2020? Sie haben einen Schalter umgelegt. Erinnern Sie sich an den Lauf des letzten Jahres? Sie waren ein Play-in-Team, das dann richtig aufdrehte. Barkley tut so, als hätte er das vergessen. Das ist keine zusammengewürfelte Gruppe von G-League-Spielern. Sie mögen in der regulären Saison mit der Konstanz kämpfen, aber die Playoffs sind ein anderes Kaliber. Ihr Netto-Rating stieg von -0,8 in der regulären Saison auf +4,3 in den Playoffs des letzten Jahres, ein klarer Indikator für ihre Fähigkeit, ihr Spiel zu steigern, wenn es am wichtigsten ist.
Schlüsselfaktoren
Meine gewagte These? Barkley lässt seine persönliche Voreingenommenheit gegenüber der aktuellen Lakers-Besitzer und der Führung seine Einschätzung trüben. Er hat sich immer offen darüber geäußert, wie die Organisation geführt wird, und das fließt in seine Analyse des Teams auf dem Spielfeld ein. Er sieht die Schwierigkeiten und springt sofort zur dramatischsten Schlussfolgerung. Das ist leicht, wenn man im Fernsehen ist und dafür bezahlt wird, provokativ zu sein. Aber es ignoriert die tatsächliche Leistung ihrer beiden Superstars.
Hier ist meine kühne Vorhersage: Die Lakers werden, vorausgesetzt, sie bleiben gesund, die erste Runde der Playoffs überstehen. Barkley kann spotten, so viel er will, aber James und Davis haben immer noch genug im Tank, um viele Leute zu überraschen, wenn die Einsätze am höchsten sind.