Atlantas überraschender Aufschwung: Alexander-Walker befeuert Playoff-Push

Erinnern Sie sich, als die Atlanta Hawks am Ende waren? Die meisten von uns hatten bereits ihren Nachruf geschrieben, sie in die Lotterie eingeplant und angefangen, Draft-Kandidaten zu scouten. Dann hat es Klick gemacht. Am Montagabend explodierte Nickeil Alexander-Walker mit einem Karrierehoch von 41 Punkten und führte die Hawks zu einem dominanten 124-112-Sieg über die Orlando Magic. Das sind zehn Siege in Folge für Atlanta, eine Serie, die ihre Saison komplett auf den Kopf gestellt hat.

Vor dieser Serie dümpelten die Hawks bei 28-35 herum und klammerten sich kaum an den letzten Play-in-Platz. Jetzt stehen sie bei 38-35 und sehen wie eine ernstzunehmende Bedrohung aus. Was hat sich geändert? Zunächst einmal war Alexander-Walker eine Offenbarung. Seine 41 Punkte gegen die Magic waren nicht nur leere Kalorien; er traf effiziente 15 von 23 Würfen aus dem Feld, darunter 7 von 12 von jenseits der Dreipunktlinie. Diese Art von Offensivkraft von einem Rollenspieler ist ein Game-Changer, besonders wenn Trae Young immer noch wegen seiner Fingerverletzung, die er im Februar erlitten hat, ausfällt.

Die Details

Ganz ehrlich: Das habe ich nicht kommen sehen. Niemand. Alexander-Walker, ein Spieler, der letzte Saison durchschnittlich 8,4 Punkte erzielte, hat plötzlich einen Gang höher geschaltet. Sein bisheriges Karrierehoch lag bei 37 Punkten, aufgestellt im Jahr 2021. Er punktet nicht nur; er tut es mit Selbstvertrauen, nimmt und trifft wichtige Würfe. Das ist die Art von Leistung, die man von einem Star erwartet, nicht von einem Spieler, der oft als Rotationsspieler am Rande betrachtet wird.

Und es ist nicht nur Alexander-Walker. Jalen Johnson erzielte gegen Orlando sein 13. Triple-Double der Saison, eine Monsterleistung von 18 Punkten, 10 Rebounds und 10 Assists. Johnson, in seinem dritten Jahr, hat einen massiven Sprung gemacht und erzielt während dieser zehn Spiele andauernden Siegesserie durchschnittlich 16,2 Punkte und 8,7 Rebounds. Er ist der vielseitige, athletische Forward geworden, den die Hawks dringend brauchten, um Lücken zu füllen, die durch Verletzungen und inkonsistente Leistungen anderer entstanden sind. Dejounte Murray, oft für sein Shooting kritisiert, war ebenfalls unauffällig effektiv, orchestrierte die Offensive und traf wichtige Würfe. Die Hawks als Team trafen gegen die Magic 52,8 % aus dem Feld, eine Lehrstunde in effizienter Offensive.

Die Magic sind übrigens keine Schwächlinge. Sie gingen als Playoff-Team in das Spiel, kämpften um die Setzliste im Osten, und doch ließen die Hawks sie gewöhnlich aussehen. Paolo Banchero hatte 24 Punkte und Franz Wagner fügte 19 hinzu, aber es reichte nicht, um die Flut einzudämmen. Die Hawks führten in der zweiten Hälfte mit bis zu 19 Punkten und ließen Orlando nach einer dominanten ersten Hälfte, in der sie 67 Punkte erzielten, nie wirklich wieder ins Spiel kommen.

Analyse

Hier ist meine kühne These: Dieser Lauf ist kein Zufall. Die Hawks haben, auch ohne Young, einen Rhythmus und eine Identität gefunden. Sie spielen mit einer Dringlichkeit und Geschlossenheit, die in den ersten zwei Dritteln der Saison völlig fehlte. Sie haben in dieser Phase gute Teams geschlagen, darunter die Celtics und die Knicks. Während viele dies als einen späten Saisonaufschwung gegen eine gemischte Auswahl von Gegnern abtun werden, denke ich, dass es mehr ist.

Meine kühne Vorhersage? Die Atlanta Hawks, angetrieben von dieser unglaublichen Siegesserie und dem unerwarteten Aufstieg von Nickeil Alexander-Walker, werden nicht nur die Playoffs erreichen, sondern auch ihre Erstrundenserie gewinnen, egal gegen wen sie antreten.