Arizonas Basketball-Zukunft: Warum die Wildcats ein höheres Potenzial haben, als Sie denken

Das Herren-Basketballteam der Arizona Wildcats hat gerade eine Saison mit 27-9 Siegen abgeschlossen, die einen Pac-12-Turnier-Meistertitel und eine Nummer 2-Setzung im NCAA-Turnier umfasste. Sie scheiterten im Sweet Sixteen an Clemson, eine bittere Pille für ein Programm, das das Gefühl hatte, die nötigen Teile zu haben, um tiefer zu gehen. Aber rückblickend, und noch wichtiger, vorausschauend, ist dies kein Team, das einen Neuaufbau startet. Es ist ein Team, das sich für einen ernsthaften Lauf neu aufstellt.

Die Sache ist die, dass sich die nationalen Medien oft darauf konzentrieren, wer geht. Oumar Ballo, Keshad Johnson, Pelle Larsson – das sind große Fußstapfen. Ballo erzielte letztes Jahr durchschnittlich 12,9 Punkte und 10,1 Rebounds, eine Double-Double-Maschine. Johnson brachte eine unbestreitbare Härte und 11,5 Punkte pro Spiel. Larsson war der stille Killer, gut für 12,8 Punkte und heimliches Spielmachen. So viel erfahrenes Talent aus einem 27-Siege-Kader zu verlieren, würde die meisten Programme lahmlegen. Aber Arizona ist nicht die meisten Programme.

Die Details

Tommy Lloyd war fleißig, und der Kader, den er für das Big 12-Debüt zusammenstellt, ist, ehrlich gesagt, hochkarätig. Erinnern Sie sich an Jaden Bradley? Der Sophomore-Guard ist zurück, nachdem er durchschnittlich 7,9 Punkte und 2,4 Assists erzielt hat, und er ist bereit, die Zügel als primärer Ballhandler zu übernehmen. Sein Aufschwung in der späten Saison, einschließlich einer 16-Punkte-Leistung gegen Stanford im Pac-12-Turnier, zeigte sein Potenzial. Und dann sind da die neuen Gesichter. Transfers wie Trey Townsend von Oakland (17,3 Punkte, 8,1 Rebounds) und Acquoyas Walker von Alabama (11,6 Punkte, 4,3 Assists) sind nicht nur Ergänzungsspieler; sie sind sofortige Starter mit Einfluss. Townsend ist ein Biest unter dem Korb, genau das, was man in der Big 12 braucht. Walker kann werfen und verteilen.

Aber die eigentliche Wildcard und meine gewagte Prognose für die nächste Saison ist der Frontcourt. Da Ballo weg ist, gehen alle von einem Leistungsabfall aus. Ich sage das Gegenteil. Motiejus Krivas, der 2,18 Meter große Litauer, ist bereit für den Durchbruch. Er zeigte letzte Saison Ansätze, insbesondere eine Leistung von 10 Punkten und 5 Rebounds in nur 15 Minuten gegen Washington State. Er hat das Können, die Größe und jetzt wird er die Spielzeit haben. Und vergessen Sie nicht Henri Veesaar, einen weiteren talentierten Big Man, der auf seine Chance gewartet hat. Dieser neu formierte Frontcourt, obwohl vielleicht nicht so dominant unter den Körben wie Ballo, bietet mehr Vielseitigkeit und offensive Durchschlagskraft. Krivas kann nach außen treten und werfen, etwas, was Ballo selten tat.

Arizona hat auch ein ernsthaftes Talent in dem Vier-Sterne-Freshman Carter Bryant, einem 2,03 Meter großen Forward aus Kalifornien, verpflichtet. Er ist genau die Art von langem, athletischem Flügelspieler, der in Lloyds schnellem System gedeiht. Wenn man diese Art von jungem Talent mit bewährten Transfers mischt, hat man ein Erfolgsrezept, selbst in der Big 12. Die Leute unterschätzen, wie gut Lloyd rekrutiert und wie schnell er neue Spieler integriert. Er führte die Cats in seinem ersten Jahr zu 33 Siegen, erinnern Sie sich? Er weiß, wie man Spieler dazu bringt, zusammenzuspielen.

Aufschlüsselung

Sicher, die Big 12 ist ein Biest. Kansas, Houston, Baylor – es ist jede Nacht ein Spießrutenlauf. Aber Arizonas Stil, ihr Tempo und ihre Fähigkeit, im Übergang zu punkten, werden sich durchsetzen. Sie erzielten letzte Saison durchschnittlich 87,6 Punkte pro Spiel, gut für den dritten Platz national. Das wird sich nicht ändern. Die Verteidigung muss standhaft sein, aber mit Athleten wie Bradley und Walker, die den Ball unter Druck setzen, und Krivas, der den Korb schützt, haben sie die nötigen Teile.

Schauen Sie, der Schmerz der Clemson-Niederlage ist real. Mit 27-9 abzuschließen und nicht die Elite Eight zu erreichen, tut weh. Aber dieses Team schlug auch Duke auswärts mit 78-73 und überstand Michigan State im November mit 74-68. Dies ist kein Programm, das einen Neuaufbau benötigt. Es ist ein Programm, das sich anpasst, neu aufstellt und wieder angreift.

Meine kühne Vorhersage: Arizona gewinnt das Big 12 Tournament in ihrer ersten Saison in der Conference.